화농(華農) ‘왕서방’은 왜 사라졌나?
인천화교들 주안동, 숭의, 용현동, 석바위 등에서 농사1925년 발표된 김동인(金東仁)의 단편소설 <감자>에 나오는 중국인 ‘왕서방’은 채소농사로 돈을 모은 거부(巨富)다. 소설속의 왕서방은 한국인을 핍박하고 억압하는 인물로 묘사된다. 김동인(金東仁)이 중국인 왕서방을 그렇게 그린 데는 시대적 배경이 깔려있다.▲임치유 원장의 주안동 옛날 집의 모습. 모자를 쓴 사람이 아버지 임송산(작고)이다.새로운 채소류와 농사기술로 권력과 부 축적소설 <감자>에서 김동인이 화농 ‘왕서방’을 무섭고 두려운 존재로 묘사한 것은 그 당시 화교들이 가진 권력과 돈 때문이었다. 한국으로 이주한 화교들은 국내에서 볼 수 없었던 새로운 채소류와 농사기술로 부를 쌓았고, 이로 인해 그들은 한국사회내에 새로운 권력자로 부상하고 있었다. 화농들은 경작의 달인들이었다.인천에도 화농들이 많았다. 화농은 주로 인천과 부천에서 채소재배에 종사했다. 1948년 4월말 인천의 화농 호수는 215호였고 22만2천평의 밭에서 채소농사를 한 것으로 보고되고 있다.일제 강점기부터 시작됐던 화농들의 채소농사는 해방 후를 넘어 1970,80년대까지 이어졌다. 그들은 주로 주안동, 용현동, 숭의동, 석바위, 도화동, 송림동에서 농사를 지었다. 이곳은 당시만해도 도시의 외곽으로 사람들이 거의 살지 않던 동네였다. 그들은 맹지를 개간해 밭농사에 적합한 땅으로 만들었다. 화농들이 지었던 농산물은 시금치, 우엉, 배추, 무, 토마토, 양배추, 오이, 부추 등 지금도 우리식탁에서 흔히 볼 수 있는 채소들이다.주안동에서 1만평 농사 진 '경작의 달인' 화농 임송산만수동에서 한의원을 운영하는 임치유(林治有,61) 원장은 화농의 아들이다. 그의 아버지 임송산(林松山, 작고)은 1916년생으로 23,4세쯤에 중국 산둥에서 인천으로 건너왔다. 그가 인천에 온 것은 중국이 국민당과 공산당의 내전으로 어수선했기에 몸을 피신하고자 했던 이유와 산둥의 척박한 땅을 떠나 인천에서 새로운 삶을 시작하기 위해서였다.▲만수동에서 한의원을 운영하는 임치유 원장물설고 낯선 타국에서 임송산이 선택한 일은 농사였다. 그는 신기촌 일대 땅 1만평을 사서 농사를 지었다. 매입했던 땅에서 농사를 하다 한국인에게 자신의 땅을 판 뒤 그 땅을 다시 임대해 수십 년 간 농사를 지었다. 미추홀구 주안동 846번지 일대다. 신기촌은 농사짓기에 알맞은 땅이었다.화농 임송산이 농사졌던 작물은 배추, 무, 중국부추, 비트, 마, 토마토, 오이, 시금치, 당근, 파 등이었다. 중국인들이 좋아하는 강낭콩처럼 생긴 '운두'라는 콩도 심었다. 워낙 대규모로 농사를 지었기에 고정 일꾼이 2~3명 있었고, 일당을 받고 일하는 아줌마들이 매일 30~50명씩 와서 일을 거들었다.“아버지가 농사를 아주 잘 지었어요. 계약한 재배 물량을 정확하게 생산하셨어요. 농작물 하나 허투루 버리는 것 없이 실한 농작물을 생산했지요. 그 만큼 아버지는 부지런하게 일했고 농사에 정성을 다하셨습니다.”농산물은 동인천, 숭의동에 있던 깡시장에 경매로 팔렸다. 주문자 생산방식으로 재배한 특수작물은 서울호텔이나 서울 창동시장으로 가져다 판매했다.▲화농의 모습. 뒤에 밭이 넓게 펼쳐져 있다.▲인천의 대표적 화농중의 한명이었던 임송산, 그는 주안동 일대에서 대규모로 농사를 지었다.농사는 신기촌이 개발되면서 서서히 내리막을 걸었다. 임치유 원장이 8~9살이 되던 해에 화수동, 만석동에 피란민들이 들어오면서 새로운 동네가 형성됐다. 사람들이 모이고, 집들이 생기면서 농사를 지을 땅이 줄었다. 1960년대 중후반에 ‘신기촌’이 생겼다. 한적했던 동네에 피란민들이 들어오면서 사람들로 북적였다.임 원장은 이때부터 채소를 서리하는 도둑들이 생겼다고 한다. 밭을 망가뜨리고 농작물을 훔쳐가는 도둑을 막고자 수시로 보초를 서야 했다.도시화로 인한 개발의 열풍은 시대의 흐름이었다. 아버지가 농사짓던 밭 한가운데로 큰 도로가 뜷렸다. 땅 주인은 개발로 인해 땅값이 폭등하자 땅을 쪼개서 팔기 시작했다. 더 이상 농사짓는 게 어려운 상황이었다.임치유 원장의 기억에 의하면 아버지는 그가 고등학교 2,3학년 때 인 70년대 후반까지 농사를 지었다고 한다.“집안에 막내였던 저는 심부름을 많이 다녔어요, 일꾼들 막걸리 받아다 주는 일이나 작물이 깡시장에서 경매로 팔렸다는 것을 증명하는 전표를 가져다주는 일을 했습니다.”임 원장의 아버지는 1984년 중풍이 오면서 농사를 그만뒀다. 이때 신기촌에 있던 땅에다 건물을 지었다. 상가를 지어 임대료를 받는 것이 더 낫다는 주위의 권유 때문이었다. 그러나 상가를 짓던 도중 건축업자가 도망가면서 금전적 손실을 많이 봤고 임 원장도 어려운 시절을 겪어야 했다.무조건 밭일부터 해야 했던 서학보 사장의 이야기차이나타운에서 ‘만다복(萬多福)’이라는 유명 중국집을 운영하고 있는 서학보(徐學寶, 61)씨도 화농의 아들이다. 그의 아버지 서유공(徐有功, 작고)은 1910년생으로 1927년경 인천에 왔다. 서유공은 중국 무술 쿵푸 유단자로 함경북도 하갈우에서 건설됐던 발전소, 광산 등 주로 건설현장에서 일했다. 서유공은 건설현장에서 노동자들을 다독이고, 치안을 유지하는 일을 했다.▲차이나타운에서 중국집 ‘만다복(萬多福)’을 운영하는 서학보 사장.서유공이 쿨리들의 리더로 활동하다 농사로 전환하게 된 계기는 일본이 패전할 무렵인 1940년대부터 공사장 일거리가 없어지면서다.서유공은 고향 갈 때 쓰려고 모아 둔 돈으로 인천 주안동 세미동네에 땅 2천평을 사서 농사를 지었다. 땅은 시 소유의 적산 땅이었다.집안의 장남이었던 서학보 사장은 학교가 끝나면 무조건 밭일부터 해야 했다. 밭에서 쟁기질도 하고 수확한 채소를 옮기고, 정리하는 일을 했다. 밭일이 끝난 뒤에야 집에 와서 학교숙제를 할 수 있었다.서학보 사장은 화농들이 인천의 채소시장을 주름잡고 있었음을 보여주는 일화를 소개했다.“1950년대 말 화농이 동인천 공판장에서 채소를 팔고가다 급해서 거리에 똥을 누었는데 이일로 한국인들에게 폭행을 당한 일이 있었습니다. 화교협회에서 이 일을 문제 삼아 농산물 출하를 거부하는 일이 벌어졌지요. 인천에 채소 품귀 현상이 일어났고 인천시장이 사과한 뒤에야 농산물을 출하했던 일이 있었습니다.”화농들은 농사에 쓸 퇴비를 구하기 위해 이웃동네 집들의 '푸세식 화장실' 청소를 도맡아 처리하기도 했다. 동네 화장실 인분을 치워주고 그것으로 퇴비를 만들었다. 인분은 그들에게 중요한 농사의 자원이었다.인천화교 학교 용현분교에 다니는 학생들의 부모 직업은 대부분 농부였다. 이런 이유로 화농의 아이들은 한국인들로부터 ‘똥냄새’ 난다며 놀림을 받곤 했다.서학보 사장의 집도 60년대 외국인농지소유권 제한으로 토지소유권이 박탈되자 땅을 인천시에 팔아야 했다. 보상은 지상물에 대한 가격만 받았다. 평당 52원씩 받았다. 땅을 넘기고 나서 부모님은 아이들이 잠든 뒤 부둥켜안고 숨죽여 울었다. 땅을 넘기고 거지가 된 화교들도 있었다고 한다.▲신기촌 일대를 안내하고 있는 서학보 사장▲서학보 사장의 가족 앨범1960년대 이후 화농들이 몰락하고 경제개발 5개년계획에 따라 도시개발이 진행되면서 중국 식당들이 많아졌고 수요도 늘었다. 농사를 그만둔 화농들이 식당업으로 많이 진출했다고 한다.서학보 사장은 “신기촌 일대 수십만 평의 땅에서 화농들 약 20호가 농사를 지었다”고 회고했다.그는 “농사가 힘들기도 했지만 그 시절이 그립기도하고 재미있었다”며 “파종을 한 후 싹들이 파릇파릇하게 자라고 싱그러운 채소를 볼 때 그 뿌듯함은 농사를 져본 사람만이 느낄 수 있는 감정이라”고 말했다.화농들은 사계절이 뚜렷한 한국의 계절을 활용하여 날씨에 따른 채소를 재배했다. 한시도 토지를 놀리지 않았다. 소위 말하는 “해가 뜨면 밭에 가 일하고, 해가 지면 집에 돌아와 쉬는(日出而作, 日沒而息)”생활을 했다.화농들은 논농사에 익숙한 한국에서 새로운 밭작물과 농사 기술을 알리는데 기여했다. 1960년대 도시화로 채소의 대량소비가 이뤄지자 도시에 채소를 원활히 공급하는 역할을 했다. 화농들이 농사를 지었던 땅에는 이제 아파트와 빌딩이 서 있고, 도로가 나 있다. 지금은 그들이 언제 인천 땅에서 농사를 지었는지 알 수 없지만 그들의 이 땅에서 흘렸던 땀과 노고, 역사는 그대로 땅과 함께 이어가고 있다.글 이용남 i-View 편집위원, 사진 서은미, 유창호 자유사진가
