인천국제교류센터에서 학원도 전무하고 교재 한 권 찾기도 힘든, 배우고 싶어도 배울 방법이 거의 없는 아랍어를 무료로 가르치고 있다.


목요일 오전 10시. 인천 남동구 구월동에 위치한 인천국제교류센터에 삼삼오오 사람들이 들어선다. 10대 소녀부터 50대 아저씨까지 공통점을 발견하기가 쉽지 않은 사람들이 한 강의실에 모였다. 모두 아랍어를 배우기 위해 모인 아랍어 입문반 학생들이다. 올 봄 처음 개설돼 이제 두 번째 기수를 맞은, 아직은 초창기 사업임에도 불구하고 많은 사람들이 모였다. 


NGO에서 활동한다는 조창현 씨는 이집트 파견을 앞두고 아내와 두 딸, 온 가족이 함께 매주 화요일과 목요일, 차로 1시간 30분 거리를 달려와 수업을 듣고 있다. 어떻게 그렇게 멀리서 온 가족이 함께 수업에 참여하게 되었냐고 묻자 그는 다음과 같이 대답했다.


“이집트에서는 영어로도 의사소통이 가능하지만 아랍어를 할 수 있다면 현지인들과 더욱 가깝게 지낼 수 있을 거라 생각해서 아랍어를 배우고 있습니다. 이집트 파견이 결정되고 나서 아랍어를 배울 수 있는 곳을 열심히 찾아봤는데 거의 없더라고요. 이곳을 발견하고 얼마나 기쁘던지. 더군다나 수강료도 무료고 정말 감사한 마음으로 수업을 듣고 있으니 하루 3시간 정도의 거리는 그리 중요한 게 아니더라고요.”


미래를 준비하는 20대 청년의 아랍어 입문 동기도 참으로 구체적이고 독특했다. 현재 대학교 3학년에 재학 중인 김현규 씨는 학사장교로 군대에 입대할 계획이라고 한다. 그리고 입대 후에는 해외파병을 지원할 생각인데 미리 아랍어를 배워두면 아랍어권에 파병 갔을 때 많은 도움이 될 것이라 기대하고 있었다.


아랍어에 관해서는 왼쪽에서 오른쪽이 아닌 오른쪽에서 왼쪽으로 글을 쓴다는 것 밖에는 몰랐던 기자도 1시간 30분 동안의 입문반 수업을 참관했다. 마침 이 시간에 숫자를 배우고 있었는데 워낙 기초가 없다 보니 5의 아랍어 발음이 우리말의 ‘감사’와 비슷한 ‘캄사’라는 사실을 기억하는 것이 가장 큰 수확이었다.




인천국제교류센터 아랍어교실의 교재는 고등학교 아랍어 교과서다. 대학에서 아랍어를 전공한 김현식 강사가 대학 때 사용했던 바로 그 책이라고 한다. 아직 한국에서는 이 책만큼 좋은 입문서가 없다고 하지만 어학테이프도 없고 발음 표기도 부족한 것이 현실이다.


이에 아랍어 전공자인 김현식 씨 외에 원어민인 모로크 국적의 노리딘 안하로 씨가 함께 수업을 진행하고 있다. 노리딘 안하로 씨는 프랑스에서 한국인인 지금의 아내와 만나 결혼한 후 2002년부터 한국에 거주했기 때문에 한국어도 수준급이지만 학생들을 위해 수업시간 만큼은 한국어를 사용하지 않는 원칙을 고수하고 있다.


무료 아랍어교실이라는 기회를 찾아 적극적으로 참여한 수강생들인 만큼 교실 안 열기는 매우 뜨거웠다. 쉬는 시간에도 질문이 끊이질 않았고 질문에 대답하기 위해 앞 다투어 손을 번쩍 드는 학생들, 서슴없이 칠판 앞으로 나가 자신의 실력을 점검받는 학생들도 있었으며 심지어 수업이 없는 날에도 센터를 찾아와 모르는 것을 묻는 수강생도 있을 정도.


학생들의 지나친 열정이 강사에게는 조금 귀찮은 일은 아닐까 싶기도 했는데 두 강사는 아랍어에 관심을 가진 사람을 만나는 것만으로도 가슴이 벅차고 즐거운 일이라고 한다. 자신이 가진 교재도 빌려주고 직접 발음을 녹음해 주기도 하는 등 강사의 열정 또한 학생들 못지않았다.  


아랍어는 처음 배울 때 특히 어렵게 느껴지는 언어라고 한다. 대신 초급을 정복하고 나면 생각보다 쉽게 실력을 키워나갈 수 있다고 하니 아랍어 정복의 첫 단계로 인천국제교류센터의 무료 아랍어교실은 더 없이 좋은 기회가 될 듯하다. 언어로 세계를 정복하고자 하는 사람이라면 이 좋은 기회를 통해 용기 있게 세계정복에 도전해 보길 권한다. □ 수업문의 : 인천국제교류센터(www.arabculture.or.kr/032-451-1775) 


유수경 객원기자 with0610@hanmail.net

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